Ana María Cuervo, experte mondialement reconnue du vieillissement : « Nous continuerons à avoir des rides et des cheveux blancs. L’idée, c’est de pouvoir courir un marathon à 80 ans. »

Quand la biologiste cellulaire Ana María Cuervo parle de vieillesse, elle ne promet pas une peau lisse, mais des jambes encore solides. Son obsession : repousser le moment où le corps lâche.

Basée à l’Albert Einstein College of Medicine, aux États-Unis, cette référence mondiale du vieillissement en bonne santé résume sa philosophie en une phrase. « Sans aucun doute, nous continuerons à avoir des rides et des cheveux blancs. L’idée, c’est d’être fonctionnel, de pouvoir courir un marathon à 80 ans ou de se consacrer à ce qui vous intéresse le plus, voyager et être productif », affirme-t-elle.

Ana María Cuervo, la scientifique qui redéfinit le bien vieillir

Médecin et biologiste cellulaire, Ana María Cuervo traque depuis des années les mécanismes qui font basculer un organisme en bonne santé vers la fragilité, bien avant l’apparition visible des maladies liées à l’âge.

Elle rappelle que « nous ne vieillissons pas pour une seule cause ». Parmi ces causes, elle s’est concentrée sur l’autophagie, ce nettoyage interne des cellules qui faiblit avec l’âge et favorise l’apparition de pathologies comme Alzheimer ou Parkinson.

Autophagie : le ménage intérieur qui conditionne notre longévité

Pour expliquer, Ana María Cuervo compare les cellules à une maison qu’il faut ranger chaque jour : protéines et graisses usées sont découpées puis recyclées. Au point qu’elle affirme : « C’est le meilleur système de recyclage du monde : l’autophagie ».

Son équipe a identifié une protéine faisant office de crochet sur le sac poubelle cellulaire, chargée d’étiqueter ce qui doit partir. Avec l’âge, ce crochet se raréfie, les déchets s’accumulent et, chez la souris, le vieillissement s’accélère nettement.

Moins grignoter, mieux dormir : les leviers proposés par Ana María Cuervo

Les recherches de la scientifique montrent que le nettoyage cellulaire suit de près notre façon de manger. Si l’on grignote en continu, la cellule ne trouve jamais le temps de se nettoyer ; entre deux repas espacés, ce système s’active pleinement.

La nuit offre aussi un moment idéal, un peu comme une boutique qui ferme pour pouvoir balayer. Ana María Cuervo imagine déjà des bilans personnalisés à partir de la quarantaine : « On saura si l’on vieillit bien et, si ce n’est pas le cas, on fera des interventions pour permettre un vieillissement sain », explique-t-elle.

Foire aux questions sur Ana María Cuervo et le vieillissement en bonne santé

Qui est Ana María Cuervo dans la recherche sur le vieillissement ?

Ana María Cuervo est une médecin et biologiste cellulaire, basée aux États-Unis, spécialiste reconnue du vieillissement et de l’autophagie.

Qu’est-ce que l’autophagie selon Ana María Cuervo ?

Pour elle, l’autophagie est un système de recyclage interne où les cellules démontent et réutilisent leurs composants abîmés.

Comment l’alimentation influence-t-elle le vieillissement en bonne santé ?

Les travaux de Cuervo suggèrent qu’espacer les repas laisse aux cellules le temps d’activer efficacement leur nettoyage interne.

• Éviter le grignotage permanent entre les repas principaux.
• Laisser plusieurs heures entre déjeuner et dîner.
• Garder une alimentation globalement régulière et équilibrée.

Quel est le rôle du sommeil dans ce nettoyage cellulaire ?

Le sommeil correspond à une phase où l’activité baisse et où la « grande lessive » cellulaire peut se dérouler plus efficacement.