Hygiène : ces 5 gestes quotidiens que les Français jugent indispensables font frémir les Américains (vous en faites sûrement un)

Dans une colocation franco-américaine, il suffit parfois d’un geste pour mettre tout le monde mal à l’aise : se moucher à table puis attraper le plat sans passer par le lavabo, par exemple. Pour un Français, rien d’extraordinaire. Pour un coloc venu de New York, c’est presque rédhibitoire.

Derrière ce type de scène se cache un cliché qui colle à la peau des Français : l’idée qu’ils seraient moins portés sur l’hygiène. Du personnage de cartoon Pépé le Putois aux témoignages de soldats américains de 39-45, l’image a circulé, puis s’est figée. Et pourtant, les enquêtes récentes racontent une histoire plus nuancée, avec quelques habitudes très françaises qui, elles, continuent de dégoûter pas mal d’Américains.

Hygiène : une réputation française qui vient de loin

Les historiens rappellent que le cliché ne naît pas de nulle part. À Versailles, au XVIIe siècle, l’eau chaude effraie, on redoute qu’elle transmette les maladies. La cour se baigne peu, préfère changer souvent de linge et masquer les odeurs avec du parfum. Cette toilette « sèche », dans un château déjà surpeuplé, nourrit durablement l’idée d’un pays peu frais.

Au XXe siècle, la Seconde Guerre mondiale renforce le malentendu. Dans la France rurale, les toilettes sont encore souvent au fond du jardin et le rationnement touche aussi le savon. Les soldats américains découvrent ce quotidien, le jugent peu hygiénique et ramènent ce récit chez eux. En 1951, une enquête du magazine Elle met déjà en lumière le manque d’accès au confort sanitaire, et une récente étude de l’Ifop rappelle que les pratiques se sont transformées depuis, mais pas partout au r.

Français vs Américains : ce que disent les chiffres d’hygiène

Les données comparatives bousculent d’abord le cliché du Français qui « ne se lave jamais ». Selon une enquête NYC.fr réalisée avec FLASHS, 81 % des Français déclarent une toilette complète quotidienne, contre 70 % des Américains. Côté brossage des dents, 96 % des Français s’y astreignent au moins une fois par jour, 75 % deux fois ou plus, quand les États-Unis affichent 91 % et 68 %.

Les différences se voient mieux sur les mains. Après les toilettes, Français et Américains sont quasiment au même niveau (94 % contre 96 % disent se les laver systématiquement), tout comme après les transports ou avant de cuisiner. Et puis les courbes se séparent : seulement 57 % des Français se lavent toujours les mains après s’être mouchés, contre 76 % des Américains, et 46 % le font après avoir serré la main d’une personne extérieure à leur entourage, contre 69 % aux États-Unis. Pour François Kraus, de l’Ifop, ces résultats viennent plutôt, selon ses mots, « que ses résultats viennent plutôt confirmer les clichés sur le manque de propreté des Français », explique François Kraus, cité par Le Sac de Chips.

Cinq habitudes d’hygiène françaises qui déconcertent les Américains

Quand on regarde dans le détail, ce sont surtout quelques gestes du quotidien, banals en France, qui provoquent des grimaces outre-Atlantique :

• Lavage des mains “à géométrie variable” : après un mouchoir ou une poignée de main, beaucoup de Français jugent le lavabo facultatif, là où la majorité des Américains y passent systématiquement.
• Relâchement post-Covid : 60 % des Américains disent se laver aujourd’hui les mains plus souvent qu’au plus fort de la pandémie, contre 39 % des Français, et 12 % de ces derniers avouent même le faire moins souvent.
• Sous-vêtements pas toujours quotidiens : près d’un quart des hommes français ne changent pas de slip chaque jour, et seuls 61 % des plus de 65 ans mettent des sous-vêtements propres quotidiennement, contre 79 % de leurs homologues américains.
• Douche et toilette chez les seniors : si 76 % des Français déclarent une toilette complète quotidienne, ce taux tombe à 57 % chez les hommes de plus de 65 ans, une génération avec laquelle les Américains cohabitent parfois difficilement.
• Mains “pas sacrées” dans l’intimité : 43 % des Français reconnaissent qu’ils vérifient rarement, voire jamais, que leur partenaire s’est lavé les mains avant un rapport sexuel, contre 34 % des Américains.

Ces écarts nourrissent des jugements très tranchés. 59 % des Français et 42 % des Américains ont déjà entendu dire que les Français étaient sales, et 45 % des Français interrogés se disent d’accord avec cette affirmation, contre 26 % des Américains. Plus de la moitié des Français (55 %) et les deux tiers des Américains (64 %) racontent avoir déjà été incommodés par l’hygiène douteuse d’une personne de leur entourage, au point que 28 % des Français et 33 % des Américains ont déjà rompu une relation amoureuse pour cette raison. Parler du sujet reste délicat : 39 % des Français trouvent la démarche difficile, contre 23 % des Américains.

Les Français sont-ils vraiment moins propres que les Américains ?

Les études montrent des Français plutôt sérieux sur la toilette et les dents, mais plus laxistes sur certains lavages de mains et sur l’hygiène des hommes âgés, ce qui alimente le malaise américain.

Pourquoi le cliché du “Français sale” persiste-t-il aux États-Unis ?

Il vient d’un mélange d’histoire (Versailles, guerre, manque d’eau courante) et de quelques mauvaises habitudes actuelles très visibles pour les Américains.

Les Américains se lavent-ils vraiment plus souvent les mains ?

Ils se montrent plus rigoureux que les Français après un mouchoir, une poignée de main, un contact avec un animal ou avant de s’occuper d’un bébé.

Quelles habitudes françaises choquent le plus les Américains au quotidien ?

Ne pas se laver systématiquement les mains, remettre les mêmes sous-vêtements ou négliger l’hygiène des mains dans l’intimité font partie des gestes les plus critiqués.