Ce légume primeur que tout le monde rate : les gestes à faire au potager pour éviter la grosse erreur du printemps

Au jardin comme sur un balcon, réussir la culture des petits pois fait partie des plaisirs du printemps. Légumes primeurs par excellence, ils arrivent très tôt dans la saison, quand on a justement envie de croquant et de vert au potager. Et pourtant, entre choix des variétés, calendrier de semis et entretien, quelques détails changent tout.

Ce légume, à la fois productif et léger pour le sol, appartient aux légumineuses et se montre étonnamment accessible, même pour une première année de potager. En jouant sur le type de pois, le climat et les dates de semis, on peut étaler les récoltes et gagner plusieurs semaines de précocité.

Choisir ses variétés pour une culture des petits pois réussie

Le petit pois, Pisum sativum, est une grimpante annuelle aux longues tiges munies de vrilles, portant des fleurs roses ou pourpres. Les gousses qui suivent renferment en général entre 8 et 16 grains. Côté famille botanique, il fait partie des Fabacées, avec des racines qui hébergent des bactéries du genre Rhizobium capables de fixer l’azote de l’air.

On distingue les petits pois à grains ronds, dits lisses, plus résistants au froid, et les grains ridés, plus sucrés mais plus frileux. S’ajoutent les pois mangetout ou pois gourmands, dont on consomme la gousse entière, et les petits pois à écosser, comme ‘Douce Provence’ ou ‘Merveille de Kelvedon’. Pour gérer la hauteur, on choisit des pois nains (moins de 60 cm), demi-nains (60 cm à 1 m) ou à rames, qui dépassent 1 mètre et réclament de hauts supports.

Semis de petits pois : calendrier et gestes clés

Les graines se sèment de septembre à novembre dans les régions au climat doux, pour des récoltes printanières, et de février à juillet ailleurs, pour des récoltes estivales. En climat littoral ou méditerranéen, un semis d’automne de variétés à grains ronds permet souvent de récolter jusqu’à un mois plus tôt que les semis de printemps. On compte en moyenne environ quatre mois entre le semis et la cueillette.

Les petits pois ont besoin d’un sol léger, bien travaillé en profondeur, frais mais bien drainé. On trempe les graines 24 heures pour faciliter la germination, qui démarre dès 5 °C pour les pois lisses et autour de 7 °C pour les ridés, avec un optimum proche de 15 à 19 °C. En godets, on place une à deux graines et on repique à 15 à 20 cm de hauteur. En pleine terre, on trace des sillons espacés de 40 cm pour les pois nains et 60 cm pour les pois à rames, on sème les grains tous les 5 à 15 cm à 2 à 3 cm de profondeur, puis on arrose en pluie fine.

Entretenir, récolter et associer les petits pois au potager

Les petits pois apprécient le soleil non brûlant, ou la mi-ombre dans le sud de la France. Quand les plants atteignent 10 à 15 cm, on les butte légèrement pour renforcer leur ancrage, puis on installe le tuteurage : environ 1 m de haut pour les nains, 2 à 3 m pour les pois à rames. Un paillage de paille ou de chanvre maintient la fraîcheur et limite les mauvaises herbes. Les arrosages restent réguliers, au pied, sans détremper. Certains jardiniers pincent l’extrémité des tiges après 5 à 6 bouquets de fleurs pour favoriser la ramification et obtenir plus de gousses.

Comme légumineuse, le petit pois enrichit naturellement le sol en azote ; on peut laisser ses racines en place après la culture. On évite de remettre pois ou autres légumineuses au même endroit avant quatre à six ans et on enchaîne avec des tomates, courgettes ou choux, très demandeurs. Une astuce consiste à semer les petits pois au pied des tomates de l’été suivant, afin de profiter à la fois du soutien naturel des tiges et de la protection relative contre le froid. Pour la récolte des petits pois, les mangetouts se cueillent jeunes, gousses encore plates, tandis que les pois à écosser se ramassent lorsque les grains sont bien formés dans une cosse bombée ; on pince alors la gousse à sa base pour ne pas casser les tiges fragiles.

Tout savoir sur la culture des petits pois : la FAQ

Comment réussir les semis d’automne de petits pois en climat doux ?

Les semis d’automne de petits pois réussissent bien dans les régions aux hivers doux et peu gélifs. On choisit des variétés à grains ronds, on sème en octobre ou novembre dans un sol drainé, puis on protège avec un paillage léger ou un voile si des gelées sont annoncées.

Quelle distance respecter pour le semis des petits pois en rangs ?

Le semis en rangs exige des distances suffisantes pour bien aérer les petits pois. On espace les sillons de 40 cm pour les variétés naines et de 60 cm pour les pois à rames, avec des graines tous les 5 à 15 cm, à 2 à 3 cm de profondeur.

Peut-on cultiver des petits pois en pot ou en jardinière sur balcon ?

Oui, les petits pois peuvent très bien se cultiver en pot sur un balcon ensoleillé. On utilise un bac profond, une variété naine ou demi-naine, un support vertical compact et un arrosage régulier pour garder le substrat frais.

Quand récolter les petits pois mangetout et les petits pois à écosser ?

Le bon moment de récolte dépend du type de petits pois choisi au semis. Les mangetouts se cueillent quand la gousse est encore plate et croquante, alors que les pois à écosser se récoltent lorsque les grains sont bien formés dans une cosse arrivée à maturité, environ trois à quatre mois après le semis.

Quels légumes planter après une culture de petits pois au potager ?

Après les petits pois, le sol enrichi en azote profite à des légumes gourmands. On installe volontiers des tomates, courgettes, poivrons ou choux-fleurs et on attend quatre à six ans avant de revenir à une légumineuse au même emplacement.