Ce grand écran de votre salon fête ses 100 ans aujourd’hui : l’histoire cachée de ces soirées partagées que vous croyez connaître

Il trône face au canapé, rassemble les enfants pour les dessins animés, sert de fond sonore pendant que l’on prépare le dîner. On l’allume parfois machinalement, sans plus vraiment le regarder, tant il fait partie du décor. Et pourtant, cet écran familier célèbre en ce moment un anniversaire que peu de foyers ont marqué d’une bougie.

Car oui, en ce 26 janvier 2026, la télévision fête ses 100 ans. Ce jour-là en 1926, dans un laboratoire de Soho à Londres, l’ingénieur écossais John Logie Baird a présenté ce qui est considéré comme la première démonstration publique fonctionnelle d’un système de télévision, avec des images animées reconnaissables transmises en temps réel à distance.

100 ans de la télévision : une première image tremblante à Soho

Loin de nos écrans 4K, l’image de 1926 était minuscule, floue, en noir et blanc. Baird utilisait un dispositif mécanique reposant sur un disque perforé inspiré des travaux de Paul Gottlieb Nipkow à la fin du XIXe siècle. En balayant la scène ligne par ligne, ce disque transformait la lumière en signal électrique, envoyé puis reconstruit sur un autre appareil.

Autour de lui, quelques scientifiques et journalistes ont vu cette silhouette tremblante se former sur l’écran. La définition laissait à désirer, mais le principe de la télévision mécanique était là : capter une image, la convertir en signal, la transmettre, la recevoir ailleurs. Un basculement discret, dans un laboratoire sombre, pour un siècle d’images partagées dans nos salons.

De la télévision mécanique au média de masse dans nos salons

Baird n’est pas parti de zéro. Dès les années 1880, des inventeurs planchaient sur la transmission d’images, et la démonstration de 1926 s’inscrit dans cette longue chaîne. Très vite pourtant, sa technologie de transition a été dépassée. Dans les années 1930, Philo Farnsworth et Vladimir Zworykin portent la télévision électronique, plus stable et plus précise, qui ouvre la voie à une diffusion à grande échelle.

Les premières émissions régulières apparaissent au Royaume-Uni avec la BBC, puis en Allemagne et aux États-Unis. En France, des programmes sont diffusés dès 1935 depuis la Tour Eiffel avec Radio-PTT Vision, future première chaîne de l’ORTF, avant la naissance de TF1 en 1975. Après la Seconde Guerre mondiale, le poste de télévision s’installe progressivement dans les foyers, d’abord comme symbole de modernité, puis comme meuble central du salon.

Du tube cathodique aux Smart TV : un objet du quotidien en mutation

Au fil des décennies, le poste a changé de visage. Les lourds écrans cathodiques ont laissé place aux écrans plats LCD, puis aux dalles OLED et Mini-LED, plus fines, plus lumineuses. Aujourd’hui, certains modèles se fondent dans le décor en mode tableau, d’autres deviennent le hub de la maison, avec plateformes de streaming intégrées, assistants vocaux et fonctions de jeu en ligne.

Pourtant, malgré la concurrence du smartphone, la télé reste l’écran XXL du foyer. En 2024, environ 230 millions de téléviseurs se sont vendus dans le monde. En France, la part de foyers équipés est passée d’environ 98,4 % en 2010 à 89,7 % en 2024, et les ventes de postes ont reculé de 6,1 millions en 2016 à 3,6 millions en 2023. La consommation de vidéo se fragmente : la part vue sur téléviseur est descendue d’environ 61 % en 2017 à 48 %, pendant que le smartphone grimpait autour de 21 %. Pourtant, le téléviseur reste souvent l’écran central du salon, surtout pour les séries, le sport, les jeux vidéo et les soirées à plusieurs.

Tout savoir sur les 100 ans de la télévision : la FAQ

Pourquoi dit-on que la télévision a 100 ans en 2026 ?

On parle de centenaire, car le 26 janvier 1926 John Logie Baird a réalisé à Londres la première démonstration publique fonctionnelle d’un système de télévision, avec des images animées transmises en temps réel.

Comment la télévision est-elle devenue un objet central du salon ?

Après la Seconde Guerre mondiale, le téléviseur s’est installé dans les foyers comme symbole de modernité, puis comme lieu de rendez-vous pour le journal télévisé, les grands événements sportifs, les variétés et désormais le streaming, ce qui a peu à peu organisé le salon autour de lui.

La télévision va-t-elle disparaître face aux smartphones ?

La télévision ne disparaît pas, elle change d’usage. La part de vidéo regardée sur téléviseur a reculé, mais les modèles récents deviennent des Smart TV intégrant plateformes de streaming, jeu, IA embarquée et parfois technologies Micro RGB, ce qui maintient l’intérêt du grand écran partagé.