Zelda a 40 ans : ce jeu culte Nintendo propulse Miyamoto et Aonuma à un rang jamais vu au Japon comme en France

Hyrule fête un anniversaire très particulier. Quarante ans après les premiers pas de The Legend of Zelda, la saga voit ses deux « papas » salués au plus haut niveau, le même automne, à Tokyo et à Paris. Une coïncidence de calendrier qui transforme une licence culte en véritable sujet d’État.

Pour rappel, The Legend of Zelda s’est imposée dès les années 1980 comme l’un des piliers de Nintendo. « Depuis son premier opus, sorti aux États-Unis en 1987, la série The Legend of Zelda allie exploration et découverte à l’action et à l’aventure », explique le site Switch-Actu. Quatre décennies plus tard, ce mélange d’épopée et de liberté de jeu se retrouve au cœur d’une double consécration institutionnelle.

Les 40 ans de The Legend of Zelda, de la cartouche culte au phénomène mondial

Née sur console 8 bits avant de passer par la Nintendo 64, la Wii U puis la Switch, la série a accompagné plusieurs générations de joueuses et de joueurs. Sous la houlette de Shigeru Miyamoto d’abord, puis d’Eiji Aonuma, Hyrule a pris de l’ampleur avec des épisodes devenus références comme Ocarina of Time, Majora’s Mask, The Wind Waker ou Twilight Princess.

Plus récemment, Breath of the Wild et Tears of the Kingdom ont entériné l’image d’une saga qui fait rimer monde ouvert et expérimentation. Le personnage de Link, la princesse Zelda et le royaume d’Hyrule ne se limitent plus à un univers de jeu vidéo : ils irriguent la culture populaire, du cosplay aux expositions muséales, en passant par les concerts symphoniques dédiés aux musiques de Nintendo.

Shigeru Miyamoto et Eiji Aonuma distingués au Japon et en France

Le gouvernement japonais a annoncé que Shigeru Miyamoto, 73 ans, fait partie des huit lauréats 2026 de l’Ordre de la Culture, distinction créée en 1937 qui récompense des contributions « exceptionnelles à la culture japonaise ». Le 3 novembre, jour de la Fête de la Culture, l’empereur Naruhito lui remettra sa décoration au Palais impérial de Tokyo. Le créateur de Mario et de Link devient le premier représentant de l’industrie du jeu vidéo à entrer dans cet ordre, un cran au-dessus du titre de « Personne de mérite culturel » qu’il détenait déjà depuis 2019.

À Paris, au ministère de la Culture, rue de Valois, Eiji Aonuma recevait presque au même moment les insignes de chevalier de l’Ordre des Arts et des Lettres. Le producteur et réalisateur de la série, qui a signé Majora’s Mask, The Wind Waker et supervisé Breath of the Wild comme Tears of the Kingdom, avait été nommé en novembre 2023 en marge de la Paris Games Week par Rima Abdul-Malak. La cérémonie de remise, organisée en 2026 par l’actuelle ministre Catherine Pégard, a été marquée par une phrase adressée en français à son épouse : « Merci de m’avoir suivi jusqu’ici, continuons l’aventure ensemble », déclare Eiji Aonuma, cité par le Journal du Geek.

De Paris à Tokyo, vingt ans de reconnaissance culturelle pour Zelda et Nintendo

Avec ce titre, Eiji Aonuma rejoint Shigeru Miyamoto au sein de l’Ordre des Arts et des Lettres, où le créateur historique de Nintendo avait été fait chevalier dès 2006, aux côtés de Michel Ancel, père de Rayman, et de Frédérick Raynal, à l’origine de Alone in the Dark. Plus récemment, l’équipe du jeu français Clair Obscur: Expedition 33 a rejoint à son tour cet ordre, montrant que le ministère de la Culture français suit de près la création vidéoludique.

Le Japon a de son côté attendu 2026 pour ouvrir l’Ordre de la Culture à un créateur de jeux vidéo. Pendant des décennies, le pays a exporté Mario, The Legend of Zelda ou Pokémon sans les placer officiellement au même niveau que les arts plus classiques. Le choix de Shigeru Miyamoto comme premier lauréat issu de ce secteur intervient l’année où l’on parle partout de « Zelda 40 ans », et où Hyrule peut compter sur deux chevaliers, côté français comme côté japonais.

Foire aux questions sur Zelda 40 ans, Shigeru Miyamoto et Eiji Aonuma

Pourquoi parle-t-on de Zelda 40 ans en 2026 ?

On évoque « Zelda 40 ans » car la série célébrée est née au milieu des années 1980 chez Nintendo. Le premier opus est notamment sorti aux États-Unis en 1987, avant de devenir une franchise mondiale associée à l’exploration, à l’action et à l’aventure.

Qu’est-ce que l’Ordre de la Culture reçu par Shigeru Miyamoto ?

L’Ordre de la Culture est la plus haute distinction culturelle décernée par le gouvernement japonais. Créé en 1937, il est remis chaque 3 novembre par l’empereur Naruhito au Palais impérial de Tokyo, à une poignée de personnalités issues des arts, des lettres, des sciences ou de la technologie.

En quoi le titre de chevalier des Arts et des Lettres d’Eiji Aonuma est-il important ?

Le grade de chevalier de l’Ordre des Arts et des Lettres distingue celles et ceux qui contribuent au rayonnement culturel de la France. Pour Eiji Aonuma, cette médaille remise au ministère de la Culture à Paris reconnaît son rôle central dans l’évolution de la saga The Legend of Zelda et son impact sur le public français.

Shigeru Miyamoto avait-il déjà reçu des distinctions culturelles avant 2026 ?

Oui, Shigeru Miyamoto avait déjà été fait chevalier de l’Ordre des Arts et des Lettres en 2006 en France. En 2019, il a aussi été désigné « Personne de mérite culturel » au Japon, un titre important mais distinct de l’Ordre de la Culture, qui marque une étape supplémentaire dans la reconnaissance officielle de son travail.

Quels jeux Zelda sont associés au travail d’Eiji Aonuma ?

Eiji Aonuma a d’abord travaillé comme réalisateur sur plusieurs épisodes majeurs de la série. Ses contributions couvrent notamment :

• Majora’s Mask et The Wind Waker ;
• Twilight Princess sur Wii ;
• les épisodes plus récents Breath of the Wild et Tears of the Kingdom, qu’il supervise comme producteur de la franchise.